The electrocardiogram or EKG is the printed record of the electrical activity of the heart. It provides us with data such as heart rate, beats per minute and the presence of arrhythmias; in addition to allowing us to intuit other heart conditions such as growth and hypertrophy of the heart chambers.

Es un estudio fundamental en la valoración del dolor torácico y en el diagnóstico del infarto al corazón.

Unlike the resting electrocardiogram, the endless band stress test (PE) or “treandmill” in English, allows us to assess the heart’s ability to exert effort through the electrical changes that the electrocardiogram trace undergoes.

Consiste en colocar electrodos en el pecho del paciente, parecidos a los que se usan en el EKG en reposo, por medio de los cuales se registra y graba la actividad eléctrica del corazón mientas el paciente realiza ejercicio cada vez de mayor intensidad sobre una caminadora. Esta prueba también se puede realizar sustituyendo la caminadora por una bicicleta especial llamada cicloergómetro.

La PE se usa principalmente para detectar pacientes que están en riesgo de presentar un infarto antes de que éste ocurra. Otras indicaciones para realizar una prueba de esfuerzo son: valorar la capacidad del paciente para hacer ejercicio, para iniciar un programa de rehabilitación cardiaca o ver la recuperación de un paciente después de que sufrió de un infarto.

Holter monitoring is a technique that allows us to record the electrical activity of the heart throughout the day by connecting the patient’s electros to a portable recorder and then downloading that information to computer software.

El estudio es indoloro y es especialmente útil para identificar trastornos del ritmo como taquiarritmias (cuando el corazón late muy rápido) y diversos tipos de bloqueos cardiacos.

Similar to Holter, the 24-hour monitor, Ambulatory Blood Pressure Monitoring (ABPM) allows the patient’s blood pressure to be measured in a certain time interval (every 20 to 30 minutes) automatically, leaving this information saved in a recorder that the patient load on the waist.

Esta técnica permite ser más preciso en el diagnóstico de los trastornos de la presión arterial; además que le permite al cardiólogo hacer ajustes en los medicamentos para el tratamiento de la presión, sobre todo en casos de difícil control.

The echocardiogram is a widely used cardiac imaging technique that provides us with a large number of variables regarding the function of the heart in a non-invasive way.

Consiste en un equipo de ultrasonido que es capaz de evaluar la función del corazón incluyendo su tamaño, su fuerza de contracción (llamada fracción de expulsión) y la integridad de las válvulas cardiacas, entre otros muchos parámetros.

The stress echocardiogram is a technique that combines the images of the conventional echocardiogram with the administration of intravenous medications in order to simulate situations of physical stress and / or exercise in the heart.

Muchas enfermedades cardiacas se hacen manifiestas cuando el corazón es exigido a bombear más sangre hacia el resto el cuerpo; aun cuando un corazón en reposo pudiera parecer normal es durante las pruebas de esfuerzo o estrés que un corazón enfermo puede ser revelado.

The transesophageal echocardiogram is a special cardiac imaging technique in which the transducer (the part of the equipment that generates the image) is mounted on an endoscope, the endoscope reaches the patient’s stomach and from there images of the heart are taken.

El estudio se realiza bajo sedación lo que permite el paciente no sufra de molestias. Las imágenes de eco transesofágico son excelentes para evaluar a detalle las válvulas del corazón o defectos cardíacos. También son de gran utilidad como apoyo cuando se realizan procedimientos avanzados como implante de dispositivos o remplazo percútanlo de válvulas cardíacas.

Cardiac pacemakers (MCP) are electronic devices capable of monitoring the electrical activity of the heart and, if necessary, assisting the patient’s heartbeat; sometimes the MCP generates all of a person’s heartbeats.

El marcapasos consiste en una carcasa de metal bio-compatible que contiene  en su interior una batería y circuitos eléctricos con los algoritmos e instrucciones para su funcionamiento; el marcapasos se implanta dentro del cuerpo (generalmente en la parte superior del pecho). Este marcapasos se comunica con el corazón del paciente través de los “cables-electros”, estos cables transmiten la actividad eléctrica del corazón hacia el marcapasos para ser analizada y, dependiendo de la programación del marcapasos, éste utilizará estos mismos cables para transmitir un impulso eléctrico hasta el corazón para generar un latido. Al conjunto del MCP y los cables-electros se le llama sistema de estimulación cardíaca.

Existen diferentes marcas, modelos y tipos de sistemas de estimulación; dependiendo de las necesidades del paciente será el dispositivo a elegir para cada caso. Existen, además marcapasos con funciones especiales como desfibrilación automática y resincronización cardíaca.

De las preguntas más comunes respecto a los MPC es: ¿Cuándo dura un marcapasos? La respuesta sería que depende da necesidad que tenga el paciente de terapia de estimulación; es decir, aquel marcapasos que lleve el ritmo cardíaco del paciente durante el 100% del día durara menos que aquel que solo estimula el 60% del tiempo. Una vez que la pila del MCP se agota es necesario remplazar el dispositivo por uno nuevo. El tiempo promedio de duración de los marcapasos actuales ronda los 15 años de uso.

Cardiac catheterization is a procedure that allows the Interventional Cardiologist, through X-ray techniques, to place small plastic tubes (catheters) up to the heart. These catheters make it possible to measure the pressures within the heart to assess its functionality (cardiac hemodynamics) and through these same catheters devices can be inserted in order to solve a cardiac problem (cardiac interventionism).

La gran ventaja de estos procedimientos es que no se requiere de cirugía abierta y todo se realiza a través de pequeñas incisiones en la piel de menos de un centímetro. En la actualidad los sitos de abordaje más utilizados son la arteria radial (brazo del paciente) y la arteria femoral (en la ingle).

Diagnostic cardiac catheterization consists of the insertion of catheters in the heart in order to confirm or rule out a heart problem. These catheters can be inserted into the right and / or left chambers of the heart to measure the pressures in each chamber and the differences between each (gradient); this can detect heart malformations or valve problems.

Durante el cateterismo diagnostico se puede utilizar medio de contraste, el cual es un líquido que se inyecta dentro del cuerpo del paciente y nos permite visualizar estructuras a través de rayos X. Este contraste se puede inyectar dentro de las cavidades cardíacas para caracterizar mejor las malformaciones o problemas valvulares y también se inyecta dentro de las arterias coronarias para conocer su permeabilidad (si están ocluidas o no). Este procedimiento se limita a “conocer” o diagnosticar el problema cardíaco en cuestión; en los casos que así sean necesarios, se para a la fase de tratamiento, el intervencionismo cardíaco.

Once the diagnosis is confirmed, cardiac intervention consists of trying to offer a solution to the disease found. The most significant example of cardiac interventionism could be a heart attack:

Durante un infarto cardíaco, alguna de las arterias que lleva sangre al propio corazón se ocluye; el cateterismo durante un infarto tiene un papel fundamental pues además de que confirma que la arteria esta ocluida (cateterismo diagnostico) ofrece la posibilidad de re-abrir la arteria causante del infarto restaurando el flujo de sangre que se había perdido (intervencionismo), esto ha hecho que el cateterismo cardíaco con intervencionismo coronario sea en la actualidad el “gold standard” en el tratamiento del infarto.

Para el intervencionismo coronario es necesario la utilización de guías intracoronarias las cuales con una especie de alambres metálicos muy delgados y flexibles que sirven con riel para sobre ellos avanzar los dispositivos que abrirán la arterial.

La arteria se logra destapar al inflar un balón colocado en el sitio de oclusión, a este procedimiento se le llama angioplastia con balón; una vez abierta, el intervencionista implanta dentro de la arteria en cuestión una endoprótesis llamada “stent coronario” que pareciera un pequeño resorte de metal y que funciona a manera de andamio para que la arteria no se cierre de nuevo. En la gran mayoría de los pacientes se requiere del implante de este “stent” ya que si no se hiciera de esa maneja al arterial se volvería a ocluir en un plazo promedio de 6 meses.

Las técnicas actuales permiten realizar intervencionismo cardíaco para tratar otras enfermedades como el tromboembolismo pulmonar; los defectos congénitos, el remplazo percutáneo del válvulas cardíacas (sin la necesidad de cirugía a corazón abierto).